カナダドライブ横断（１）

「カナダは広い」ということは誰でも知っています。　私でも知っております。　しかしトラベル・ライターは、「地上を車で旅してみなければ、本当にその国に触れたとは言えない」と書いていますし、「大陸横断は、一度はやってみる値打ちがある」と友人たちもすすめます。　職も無いことだし、あるのは時間だけですから、生涯最初で最後の自動車横断旅行に踏みきって、その広さを実感してみることにしました。

世界地図でみると、イタリアは長靴、東南アジアは象の首のようにみえることは、小さな子供でもわかりますが、北米大陸は、私には、頭でっかちの上に冠をかぶせたようにみえるのです。　その左の耳たぶ辺りから、右の耳のつけねの辺りまで、目線に沿って、走ってみることにしました。

出発点は、日本海流が沖を流れる、ブリティッシュコロンビア州のバンクーバーです。　しかし、私は、カナダに来るまでは、バンクーバーとバンクーバー島が全く別だということは知りませんでした。　30年近くたった今でも、一瞬息をのみこんで、「エーと、あれはビクトリア島ではなかった、バンクーバー島でした」と言い直すといった具合で、正解がすらすら出てきません。

そこで、本土のバンクーバーを離れて、バンクーバー島行きの連絡船に乗り、西南へ九十分。　瀬戸内海のような小島の浮かぶ平穏な海を滑って、州都ビクトリアの郊外に到着します。　このバンクーバー島は、台湾ぐらいの大きさだそうですが、南北に500キロ近くある、細長い島です。　人口は増えたといっても、まだ60万あまり。　年を取ったてから住むのに一番いい所が天国なら、その次にいい所は、ビクトリアのあるバンクーバー島だそうですから、ぼつぼつ下見をしておいてもよいかもしれません。　ということで、一度その島へ渡って、そこを出発点として、カナダの東を目指すことにしました。

カナダを横断するトランスカナダ・ハイウェイは、カーブや高低のある所で、制限速度90キロ。　そこを100キロから120キロで走るのですが、それでも他のドライバーからみればのろのろ運転。　あっという間に、後に10台ぐらいの車が数珠つなぎになります。　追い越し可能な所にくると、その10台がビュンビュン追い抜いて行き、たちまち見えなくなります。　それもポルシェのような高速車ならともかく、モーターボートを引張ったミニバンや、トレーラーハウスを引張るピックアップ。　「グォーッ」と轟音と風圧を浴びせて追い越して行く大型牽引トラックの行列。　その大型トラック１台のタイヤの数をかぞえたら、26ありました。　

平原州では、飛行場の滑走路のような道が地平線まで続きます。　制限速度は110キロ。　ところが地平線は行けども行けども先へ延びて消えません。　それでも、時折一直線のハイウェイがカーブする所があります。　地形的にはカーブの必要はないのでしょうが、ドライバーの心理を考えて、土木工学の設計者が道に変化を与えるのでしょう。　運転する者にとっても、ちょっと一息つける節目です。　（つづく）